Dilateret betyder ’udvidet’, og kardiomyopati betyder ’sygdom i hjertemusklen’. Dilateret kardiomyopati er derfor en sygdom, hvor hjertemusklen bliver udvidet og svækket. Det medfører, at hjertets pumpefunktion bliver nedsat. Sygdommen rammer ofte venstre hjertekammer, men kan ramme både højre og venstre hjertekammer.
Normalt trækker hjertekamrene sig sammen ved hvert hjerteslag og pumper blod ud i kroppen. Ved dilateret kardiomyopati er hjertekammeret udvidet, og hjertemusklen trækker sig ikke sammen med samme kraft som normalt. Derfor tømmes hjertet dårligere ved hvert hjerteslag, og der pumpes mindre blod ud i kroppen.
Når hjertet pumper mindre effektivt, kan kroppen få sværere ved at få dækket sit behov for blod og ilt. Samtidig kan blodet have tendens til at hobe sig op før hjertet. Det kan føre til væske i lungerne eller væskeophobning i kroppen. Symptomerne kan blandt andet være åndenød, træthed, nedsat fysisk ydeevne og hævede ben.

Et forstørret hjerte kan være alvorligt, men det afhænger af årsagen og af, om hjertets pumpefunktion er påvirket. Hos nogle kan et større hjerte være en normal tilpasning, fx efter mange års udholdenhedstræning. I andre tilfælde skyldes det sygdom, belastning af hjertet eller genetik.
Ved dilateret kardiomyopati er et eller begge hjertekamre udvidede, og hjertemusklen trækker sig dårligere sammen. Det betyder, at hjertet kan pumpe mindre effektivt, så kroppen får sværere ved at få dækket sit behov for blod og ilt. Et forstørret hjerte er især bekymrende, hvis det er forbundet med nedsat pumpefunktion, hjertesvigt eller hjerterytmeforstyrrelser. Symptomer kan være åndenød, træthed, nedsat fysisk ydeevne, hjertebanken, svimmelhed eller væskeophobning, fx hævede ben.
Hvis man får at vide, at hjertet er forstørret, vil lægen typisk undersøge, om hjertet pumper normalt, og om der er en underliggende årsag, som skal behandles.

Det er ikke muligt at sige præcist, hvor længe man kan leve med hjertesvigt. Det afhænger blandt andet af, hvor alvorligt hjertesvigtet er, årsagen til sygdommen, alder, andre sygdomme og effekten af behandlingen. Den medicinske behandling, der findes i dag, har forbedret fremtidsudsigterne betydeligt. Mange lever derfor i mange år med hjertesvigt og har en god livskvalitet. For mange bliver hjertesvigt en kronisk sygdom, som man lærer at leve med. Det er fortsat muligt at have et aktivt hverdagsliv, dyrke interesser og være sammen med familie og venner. Det er også vigtigt at følge den anbefalede behandling, være fysisk aktiv efter evne og møde op til kontroller, da det kan mindske risikoen for forværring og indlæggelser.

Kardiomyopati er en fælles betegnelse for sygdomme i hjertemusklen. Nogle former er arvelige og skyldes genetiske forandringer, som kan gå i arv i familien. Andre former skyldes andre faktorer og er ikke arvelige.
Hvis der er mistanke om en arvelig form for kardiomyopati, kan nære familiemedlemmer blive tilbudt undersøgelse for at afklare, om de også er påvirkede eller har øget risiko for at udvikle sygdommen. Hvis du har kardiomyopati, eller sygdommen forekommer i din familie, kan du tale med din hjertelæge om behovet for genetisk rådgivning og familieundersøgelse.